Santa Ana es una de las obras que Leonardo da Vinci conservó consigo durante muchos años, hasta su muerte, convirtiéndola con el tiempo en un lugar de experimentación continua. El cuadro no debe entenderse como un simple encargo concluido, sino como una construcción compleja en la que observación, memoria e invenzioni mirabilissime se integran progresivamente en un organismo unitario.
El paisaje de La Virgen y el Niño con santa Ana está construido mediante niveles distintos. Manteniendo un punto de referencia unitario, Leonardo da Vinci desarrolla geométricamente diferentes porciones del paisaje, recompuestas tridimensionalmente en la pintura según un proyecto coherente e intencional.
Es precisamente este modo constructivo el que permite representar un paisaje real en su totalidad, superando los límites físicos de la observación directa sin renunciar a la precisión geográfica.
Las invenzioni mirabilissime se sitúan dentro de un régimen de observación diferente. Se trata de formas figurativas intencionales, integradas en los miembros del cuadro, según un procedimiento consciente. No derivan de los niveles de construcción del paisaje, sino que introducen una dimensión temporal autónoma, vinculada a la observación, a la experiencia, a la memoria y al testimonio del artista, que se integra en la estructura misma de la obra.
Entre las imágenes identificadas, adquiere especial relevancia la presencia recurrente del autorretrato, entendido no como un reconocimiento automático, sino como la hipótesis de una relación consciente entre Leonardo y su propia obra, verificable mediante comparaciones formales y estilísticas. Su importancia reside en su función testimonial, que introduce en el cuadro una temporalidad propia en relación con la construcción espacial del paisaje.
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