Dans le Traité de la peinture, Léonard de Vinci invite le peintre à ne pas mépriser l’acte de s’arrêter et de regarder, en se laissant stimuler par les taches des murs, la cendre du feu, les nuages, les boues et d’autres lieux semblables. Dans ces formes fortuites, l’esprit peut reconnaître des images et des figures, selon un mécanisme que l’on appellerait aujourd’hui la pareidolie.
Dans de telles formes, il est possible d’identifier des compositions de batailles, des figures d’animaux et d’hommes, des paysages et des choses monstrueuses. Léonard distingue toutefois ce premier moment de l’invention picturale proprement dite : ce qui naît d’une perception accidentelle doit être intentionnellement transformé et intégré à la peinture. Les « invenzioni mirabilissime » (expression de Léonard) ne sont pas de simples reconnaissances visuelles, mais des images délibérément figurées, intégrées à la composition et achevées dans les particularités nécessaires, de manière à rendre reconnaissable l’intervention consciente de l’artiste.
Léonard distingue nettement entre ce que l’œil peut saisir par hasard dans les choses confuses et ce que le peintre doit au contraire ramener à une forme entière et bien formée.
Les taches, les nuages, les murs et les boues peuvent suggérer des images, mais — comme Léonard l’avertit — « elles ne t’enseignent pas à finir aucun particulier ». La différence décisive n’est donc pas de voir quelque chose, mais de savoir le construire.
Léonard pose une condition préalable qui précède toute invention possible : l’artiste doit d’abord savoir bien faire les membres des hommes, des animaux et des paysages (pierres, plantes et choses semblables).
Par cette affirmation, Léonard ne désigne pas une habileté partielle, ni un exercice isolé de fantaisie, mais la pleine maîtrise du dessin et de la peinture. Savoir faire les membres signifie savoir construire des formes dans l’espace, gouverner les proportions et les rapports, la lumière et l’ombre, et mener une figure à son achèvement.
Les membres constituent ainsi le filtre rationnel qui sépare l’accident de l’art. Sans la connaissance des structures, de la construction volumétrique et des relations spatiales, l’image demeure confuse ; avec elle, l’indice accidentel peut devenir invention.
Il en découle une conséquence méthodologique claire : avant de pouvoir utiliser les invenzioni mirabilissime, l’artiste doit tout simplement savoir bien peindre. Celui qui ne possède pas cette maîtrise reste au niveau de la tache ; celui qui la possède peut transformer l’indice fortuit en une forme accomplie et digne d’honneur.
Dans la peinture de Léonard, dans le « sfumato », les contours des figures ne sont jamais rigidement délimités, et cela favorise l’émergence de profils et d’images secondaires. Cette caractéristique rend possible l’identification de formes et de figures même là où elles n’ont pas été nécessairement construites comme des images autonomes.
Mais un critère pratique de vérification consiste à contrôler les particularités nécessaires. Une véritable invenzione mirabilissima résiste à une observation de près : les détails sont cohérents avec une logique anatomique, naturelle et lumineuse.
Si les particularités n’existent pas, ne sont pas structurées ou ne maintiennent pas des rapports cohérents, l’image est très probablement une simple pareidolie.
Un point méthodologique décisif est que les invenzioni mirabilissime, lorsqu’elles sont réellement telles, n’apparaissent jamais comme des images plates ou graphiques. Elles se présentent comme des volumes, construits par la lumière, l’ombre et les gradations tonales.
Un visage reconnaissable comme invention intentionnelle n’est jamais une simple silhouette : il montre une structure tridimensionnelle cohérente, avec des plans, des creux, des reliefs, des ombres portées et des passages de lumière compatibles avec une forme réelle dans l’espace.
Cet aspect est fondamental, car il clarifie que, dans la pratique de Léonard, il n’existe aucune séparation entre la peinture « normale » et l’insertion d’invenzioni mirabilissime.
Les invenzioni mirabilissime ne sont pas des éléments ajoutés, cachés ou étrangers à la peinture : elles font partie du même processus constructif par lequel Léonard modèle les corps, les paysages et les figures.
La peinture est une. Les invenzioni mirabilissime ne constituent pas un langage séparé, mais une manifestation interne du même acte de connaissance, lorsque l’esprit reconnaît, organise et affine des formes nées de l’accident.
Parmi les images dissimulées identifiées, la présence récurrente de l’autoportrait de l’artiste revêt une importance particulière. Sur le plan méthodologique, l’autoportrait constitue un cas hautement significatif, car la reconnaissabilité du style et des traits du visage rend évidente la nature intentionnelle de l’image. Il ne s’agit donc pas d’un épisode isolé, mais d’un élément conscient de relation entre Léonard et ses œuvres, dont l’analyse sera développée dans les pages suivantes.
La vérification s’effectue par une comparaison directe entre les figures identifiées et les œuvres certainement attribuées à Léonard, considérées dans leurs aspects formels et stylistiques. À cela s’ajoute la présence d’une signification cohérente et non arbitraire de l’image dissimulée, aspect qui sera abordé dans une section ultérieure de la recherche.
Parmi les caractéristiques fréquemment observées dans les invenzioni mirabilissime figure la représentation d’un seul œil : parfois par la définition de l’œil droit, l’autre n’étant qu’esquissé, parfois par un rendu de profil de la figure.
L’honneur dont parle Léonard ne consiste pas à faire simplement apparaître une image, mais en un résultat bien plus élevé : l’invenzione mirabilissima s’insère dans une forme déjà correctement construite.
Une colline demeure une colline, une montagne demeure une montagne, un agneau demeure pleinement tel. La forme première n’est ni déformée, ni sacrifiée.
Et pourtant, observée selon une orientation différente de l’image, la même forme peut devenir un visage, un portrait, une figure reconnaissable.
L’honneur réside précisément en ceci : avoir su construire une forme réelle si solide et cohérente qu’elle puisse soutenir plusieurs lectures, sans perdre son identité.
Il n’existe pas deux peintures, ni un niveau « normal » et un niveau « secret ». Il existe un seul acte pictural, si solidement fondé qu’il peut générer des invenzioni mirabilissime sans cesser d’être peinture.
Sur la base des critères adoptés ici, une invenzione mirabilissima n’est que ce qui :
Sur ce point, la pensée de Léonard est claire et textuellement fondée : l’honneur ne vient pas du simple fait de voir, mais de savoir construire la forme.
Dans les pages suivantes, les images sont analysées en appliquant les critères méthodologiques décrits ici.
